La prise en compte des préoccupations environnementales dans le développement bien qu’ayant vu le jour et pris son envole avec l’étude d’impact environnemental (EIE) dans les années 1970 a rapidement montré ses limites quant à la prise de décision devant assurer la durabilité des interventions de développement. En Effet, l’EIE ne pouvait apporter qu’une réponse curative aux préoccupations environnementales et non pas les anticiper pour les éviter ou les traiter dans la conception même des projet. Dès les années 1980, la réflexion s’est portée vers la conception d’autres outils qu’on peut appliquer bien en amont des EIE : les évaluations environnementales stratégiques. L’évaluation environnementale stratégique (EES) est un outil qui permet de porter l’évaluation environnementale (EE) au niveau des processus décisionnels liés à la planification du développement. Elle est un processus qui favorise la considération de la durabilité environnementale dans la prise de décision. Cela permet de s’assurer que l’environnement est pris en compte lors de l’élaboration de propositions de politiques, de plans et de programmes. Les évaluations environnementales stratégiques présentent de nombreux avantages. Elles peuvent:
→ montrer des moyens d’accroître les impacts positifs de la proposition;
→ aider à éviter les impacts négatifs de la proposition sur l’environnement et la santé humaine;
→ montrer les effets environnementaux cumulatifs possibles;
→ détecter tôt les problèmes possibles, ce qui peut faire économiser du temps et de l’argent à l’avenir;
→ Accélérer l’évaluation environnementale des projets.

Les évaluations environnementales stratégiques rendent également compte de la manière dont les propositions contribuent à la Stratégie nationale de développement durable. Cette stratégie décrit les objectifs et les mesures du gouvernement visant à promouvoir une croissance propre, à assurer la santé des écosystèmes et à créer des collectivités sûres et durables.